名词的数是英语语法中最重要的概念之一,它涉及到用单数形式还是复数形式,用定冠词、不定冠词还是零冠词(the zero article)，如何用适当的数量词去修饰它,以及谓语动词用单数还是复数。因此,在学习英语过程中区分可数名词和不可数名词是必要的。困难的是,我们不能根据常识或者直观上能否一个一个地计数来判定一个名词是可数名词还是不可数名词。事实上,名词的可数还是不可数并非绝对。同一个名词作某种意义讲时是可数的;作另一意义讲时却可能是不可数的。因此,我们应尽量避免孤立地、绝对地说某个名词可数或不可数,而应着重注意名词的可数或不可数的用法。
1.可数名词和不可数名词的语法特征:
如果一个名词是可数的,那么,我们可以在它前面用a或an， 例:a pen（ 一支钢笔）,an apple(一个苹果);它有复数形式,可用于How many 的问句中:How many apples are there on the table?(桌子上有多少个苹果?)它前面可以用数词:one apple（一个苹果）,three apples （三个苹果）。
如果一个名词是不可数的,那么,它前面不可以用a或an ,例:我们不能说a news，an advice， 而说a piece of news （一条消息）, a piece of advice （一个忠告）;它没有复数形式,可用于How much的问句中: How much oil is there in the bottle?芽(瓶子里有多少油?)我们一般不在它前面直接加数词,我们不说one oil，two oil，我们用适当的单位词 (unit words)去表示它的量:one drop of oil(一滴油),two kilos of oil （两公斤油） 。
2.可数名词和不可数名词之前的冠词用法, 可以简单地归纳如下:
| 泛 指 | 特 指 | ||
| 可数名词 | 单 数 | a pen | the pen |
| 可数名词 | 复 数 | pens | the pens |
| 不可数名词 | water | the water |
由此可见,像pen 那样的表示某类事物或人的个体的名词,一般来说,在句子中,它的单数形式前面不可以是零冠词或没有任何限定词。Pass me a pen / the pen / pens / the pens. (给我笔) 都是可能的。这就解释了为什么“Pass me pen.”和“I have pen."之类的句子是错误的。
3.个体名词表示抽象概念。
个体名词如book, car, teacher等,表示某类人或物中的个体,一般是可数的,这点中国学生很容易理解?鸦 但是,有些个体名词可以表示抽象意义,这时它的单数形式之前可以用零冠词或没有任何限定词。例:
They came here by bike. 他们骑自行车来的。
“by bike"指“通过骑自行车”这一手段,而不指骑某辆自行车;所以,即使他们骑了多辆自行车来,我们也不说by bikes。 类似的还有:by boat(乘船),by bus (乘公共汽车),by car(乘小汽车),by coach(乘长途汽车),by sea(由海路),by ship(乘船), by train(乘火车),by tube(乘地铁),on foot(步行)等。试将此类固定说法与下面一句作比较,我们可以看出二者的区别。
They came here by the local bus/buses. 他们乘当地公共汽车来。
表示场所的个体名词可以表示与这场所有关的活动。例:
Children here go to school at the age of six. 这里的孩子六岁上学。
I saw them in church just now. 我刚才看见他们做礼拜。
Which party will be in office after the general election？大选后哪个政党会执政?
When I arrived my friends were already at table. 我到达时我的朋友已经在吃饭。
When I was a boy I dreamed to go to sea. 我小时候梦想当海员。
试比较下面句子中school表示“学校”,作可数名词的情形:
They are building a new school/many new schools. 他们正在修建一所(多所)新学校。
enough 修饰某些名词时,这个名词不再指具体的人,而指这种人的品性。这个名词成了不可数名词:
We were fool enough to believe her. 我们竟然傻到那样的程度,相信了她。
We are not scholar enough to explain the theory of Relativity. 我们学识不够,解释不了相对论。
Are you man enough for this dangerous job？ 你有勇气承担这项工作吗?
