音译耶? 意译耶？

译事难，甚至汉译英语名词亦非易事，连近代译苑先辈严复也喟叹"一名之立，旬月踟蹰"。

不久前，有位学生问笔者："莱塞"究竟指何物？实际上这问题颇为简单，"莱塞"就是laser的音译。laser是"light amplification by stimulated emission of radiation"(光受激幅射放大)的缩略语。laser如今已用"激光"这一汉译。在上世纪７０年代，"莱塞"之说还相当流行。然而仅仅30余年左右，"莱塞"之"立"就被岁月冲击得败下阵来，销声匿迹了。

像"激光"诸如此类的外来词语在汉语中俯拾即是。任何一个民族的语言都需吸收外来语以丰富本族语。可以这样说，世界各民族的语言，一方面都有其自身的特点，另一方面则是"你中有我，我中有你"。

用音译法来汉译某些外来词语，这是常用的翻译法之一。英语词语按音译法译成汉语后是否具有生命力，这有待时间的考验。有些音译名读起来佶屈聱牙，或者不符合通俗易懂的原则，结果必然被逐渐淘汰，取而代之的则是晓畅明白且易于上口的意译名。例如："电话"（telephone）替代了"德律风"，"最后通牒"（ultimatum）替代了"哀的美敦书"，"灵感"（inspiration）替代了"烟士披里纯"。这些读音别扭的旧音译名，当然不可能代代相传了。

当然，有些音译因载入经典书籍而长期保存下来。例如，1000多年前唐代著名高僧玄奘，曾往印度钻研佛教典籍，回国后翻译了大量佛经。其中有部佛经篇幅相当短，只有２００多字，篇名是《般若波罗蜜多心经》，现代人阅读起来颇感困难，主要困难不在于读者缺乏有关佛教哲学的知识，而在于经文中大量采用了音译法。星移斗转，１０００余年悄然而逝，当时可能人人皆知的音译名现在却成了"天书符号"。"般若"是梵文"智慧"的音译，"波罗蜜多"是梵文"到彼岸"的音译，"心"是指"核心"或"要点"。这部佛经的篇名基本上是用中文写的梵文，２００多字的经文本文也同样如此。其中有些音译名古今有异，如经文中提到的"观自在"就是现在所说的"观世音"。这部《般若波罗蜜多心经》，现在恐怕连皈依佛门的小弟子也是各行其"懂"了。

目前报刊上出现的"脱口秀"（"Talk Show"的音译，指电视台或电台的"漫谈节目"），还有"马赛克"（mosac"装饰小瓷砖"的音译），以及我国台湾有人把"现代化"（modernization）音译为"妈的奶最香"（也许是戏译），把"意识形态"（ideology）音译为"意底牢结"等等，经历悠悠岁月后，这些音译也可能变成"天书符号"。

音译法是否就不可取呢？当然不是。音译法通常用于翻译人名、地名。某些国际通用的计量单位也常用音译法，例如：ohm欧姆（电阻单位），volt伏特（电压单位），ampere安培（电流强度单位）。此外，音译法也用于某些普通名词，且译得相当妥贴，既流畅，又表意，因而这些外来词语很自然地被汉语吸收了。例如，逻辑（logic），幽默（humour），声呐（sonar），拷贝（copy）等等，均被汇集入《现代汉语词典》。

值得一提的是，"逻辑"这个音译名，严复曾意译为"名学"，但一直不流行。后来改译为"论理学"，就流行了。在一段时间内，音译"逻辑"与意译"论理学"共存并用。但现在，流行的似乎却是音译，即音译战胜了意译。这例子充分说明，声意兼备的音译名的确也具有强大的生命力。