从前，有一位林务员到森林里去狩猎。他刚走进森林，就听见尖声的哭叫，好像不远处有个小孩儿。他循着哭声往前走，最后来到一棵大树前，只见树上坐着一个小孩儿。原来有位母亲带着小孩儿在一棵树下睡着了，一只老鹰发现了她怀里的小孩儿，就猛扑下来把小孩儿叼走了，放在了眼前这棵大树上。
林务员爬到树上，把小孩从树上接了下来，心里想：「你就把这孩子带回家去吧，把他和你的小莉娜一块儿抚养成人。」他真的就把小孩儿带回家里，於是两个小傢伙便一块儿成长。他从树上捡回来的那个孩子，因为是被鸟叼走的，所以就起名叫鸟弃儿。鸟弃儿和小莉娜相亲相爱，俩人只要不在一起，就会感到难过。
在护林人的家里，有个老厨娘。一天傍晚，她提着两只桶去泉边打水，一连去了许多次。小莉娜见了就问：「老桑娜，你干吗打这么多的水？」「要是你对谁也不说，我就告诉你。」小莉娜答应了她，老厨娘於是就说：「明儿一大早，等林务员外出打猎去了，我就烧水；水烧开以后，我就把鸟弃儿扔进锅里煮了。」
第二天清早，林务员起身后就出去打猎了。他走的时候，两个孩子还没起床。小莉娜对鸟弃儿说：「要是你永远不离开我，我也永远不离开你。」鸟弃儿回答说：「我绝不会离开你。」於是，小莉娜就对他说：「那么，我很情愿告诉你一件事。昨天晚上，老桑娜提回来好多桶水，我问她提那么多水干甚么，她说要是我保证对谁也不说就告诉我，我说我一定谁也不告诉，她才对我说，明天一大早，爸爸出去打猎的时候，她要烧一大锅水，把你扔进锅里煮了。咱们可得快点儿起床，穿好衣服一快儿逃吧。」
两个孩子於是下了床，飞快地穿好衣服，拔腿就跑了出去。锅里的水烧开了，厨娘准备到卧室去把鸟弃儿抓来下锅。可是当她走进卧室，来到床边一看，两个孩子全都逃走了，她不禁惊慌起来，自言自语道：「等林务员回来发现两个孩子不见了，我可怎么交代呢？得赶快去追，把他们弄回来。」
说罢，老厨娘打发三个帮工去追赶他们。两个孩子这时正坐在森林前面，远远地看见那三个帮工朝这边奔跑过来，小莉娜便对鸟弃儿说：「你永远不要离开我，我也永远不离开你。」鸟弃儿回答说：「永远不离开。」接着小莉娜说：「你变成一棵玫瑰，我变成枝头上的一朵鲜花。」
三个帮工追赶到森林跟前，只发现一棵玫瑰树和枝头上的一朵花儿，却不见两个孩子的踪影。因此他们说道：「这儿没啥可干的事。」说完就回去了，告诉厨娘说，他们在森林只发现了一棵玫瑰，枝头上还开了一朵花儿，再没看见别的甚么。老厨娘一听破口大骂：「你们这群蠢猪！你们应该砍断那棵玫瑰树，摘下那朵花儿随身带回来才是。快去！赶快照我说的去做！」他们只好再次出去寻找。可是，两个孩子老远看见他们又来了，小莉娜说：「鸟弃儿，你永远不要离开我，我也永远不离开你。」鸟弃儿回答她说：「永远不离开。」
小莉娜於是说：「那么你变成一座教堂，我变成里面的大吊灯。」三个帮工赶到时，只看见一座教堂和教堂里的大吊灯，於是他们异口同声地说：「咱们在这儿能干啥呢？还是回去吧。」回去后，厨娘问他们是不是甚么也没找到，他们说没有，但只发现了一座教堂，教堂里还有个大吊灯。厨娘对着他们又是一通大骂：「你们这帮笨蛋！你们为甚么不把教堂拆了呢？为甚么不把大吊灯随身带回来呢？」老厨娘这回亲自出马，带着三个帮工去追赶鸟弃儿和小莉娜。可两个孩子远远就看见了三个帮工朝这边走来了，老厨娘一摇一摆地跟在后面。见此情景，小莉娜说：「鸟弃儿，你永远不要离开我，我也永远不离开你。」鸟弃儿回答说：「永远不离开。」小莉娜又说：「你变成鱼塘，我变成在水上游来游去的鸭子。」老厨娘终於赶了过来，她一见鱼塘就趴在了塘边上，打算把塘里的水喝乾。谁知那只鸭子很快游了过来，用嘴死死地咬住她的脑袋，把她拖进了水里，老巫婆就这样在鱼塘里淹死了。然后，两个孩子一块儿回到了家里，心里有说不出的高兴。要是他们俩没有去世，现在一定还活着呢。
