仔细研读2003年高考上海卷考试手册的英语部分，可以看出，命题原则仍与历年保持一致，保证知识的覆盖面，尽可能增加综合性与语境化的因素；而题型结构则在“稳定中求发展”的大方向下，作了些微调，主要是听力题增加了填空题型。
听力是与外国人直接交往中必不可少的一种语言能力，理所当然地应该成为英语考查中的一个重要方面。《考试手册》中对听力的考核目标定为：1、能获取重要的事实信息；2、能理解话语中隐含的意思；3、能归纳话语的主旨大意。第一个层次题目占的比重较大，具体表现为对话或独白中提到的时间、地点、人物等，这其实也是后面两个层次的依据；第二个层次往往考到说话的背景或说话者之间的关系等，需要听者依据所听到的信息进行推断；而第三个层次则需要听者在全面听懂以后进行归纳及概括，理解对话或独白的主旨、要义，理解说话者的意图、观点或态度。
前几年的考试，听力部分全部采用了选择题形式，总的来说是有效的，但也不排除有些考生有猜对而得分的因素，难以全面反映考生的听的能力。在2003年公布的新题型中，首次起用了填空题形式，应该说是一大进步。有些考生因此而觉得很紧张，于是到处找资料，觉得怎么考就必须怎么练，否则就难以得分。其实题型的改变只是一个形式问题，关键还在于真正提高英语的听力水平。
当然，由于题型的变化，有些细节还是要注意的：首先，要看清题下的说明，有的空格上限填一词，而有的可能是限填不超过三词，不能搞错，否则就要相应扣分；另外，由于按顺序而言，前面后面都是选择题，答案都是填在机器阅卷的“答题卡”上，而这部分填空题的八个答案（17至24题）却必须填到人工阅卷的“答题纸”上，考生会觉得很麻烦。其实考生在听长对话时，可随手将听到的有关信息先填进试题的空格中，或者随手先在题目旁边作些摘录，然后再统一填到答题纸上。不过，这最后填到答题纸上这一步可是千万不能疏忽的，否则只填在试卷上是一分也拿不到的哦！
